“Mister President” 5/5. Voici, en cinq volets, le dossier qui a fait la couverture du “Monde 2” un mois avant l’élection présidentielle de 2004 : les mini-biographies des 43 présidents des Etats-Unis, de George Washington à George Bush. Ce dossier est à nouveau publié dans le Hors Série “Le Monde” intitulé “Les Américains” (Juillet-Août 2008)

35-John F. Kennedy (1961-1963)
Il n’a été président que de janvier 1961 à novembre 1963, lorsqu’il est assassiné à Dallas. Au-delà de l’image glamour, JFK projette la présidence dans l’ère de la communication moderne. Premier catholique à la Maison Blanche, il affronte les crises de la guerre froide à Berlin (construction du mur) et à Cuba (crise des missiles). Il est le premier à engager des conseillers spéciaux aux Vietnam du Sud. Sur le plan intérieur, il fixe la “nouvelle frontière”, un projet de société plus équilibrée, incluant la conquête spatiale.

36- Lyndon B. Johnson (1963-1969)
Il prête serment dans l’avion qui le mène auprès de la dépouille du président Kennedy à Dallas. On lui doit le projet de “great society” (grande société). Il est le premier président à lutter contre la segregation raciale en faisant passer les premières lois civiques (1965). Mais il est aussi l’homme de l’enlisement au Vietnam. Impopulaire, il ne se représente pas.

37- Richard M. Nixon (1969-1974)
Vice-président d’Eisenhower, il est candidat en 1960. Plus connu que Kennedy, il échoue de peu. Il se représente en 1968 et l’emporte. Il est réélu en 1972. La présidence Nixon est marquée par la guerre du Vietnam et le retrait des troupes américaines en 1973, mais aussi par la poursuite du dialogue avec Moscou et la reconnaissance de la Chine. Le scandale du Watergate précipite sa chute. Face au cambriolage par ses hommes de l’immeuble du Parti démocrate en 1972, Nixon s’enferme dans le mensonge. Il démissionne en 1974, avant qu’aboutisse la prodécure d’impeachment déclenchée au Congrès.

38- Gerald R. Ford (1974-1977)
Ford est nommé vice-président par Richard Nixon après la démission de Spiro Agnew, titulaire de la fonction, en 1973. A la démission de Nixon, il devient le seul président contemporain qui n’ait jamais été élu par le peuple américain. L’opinion publique se souvient surtout de ses gaffes.

39- James Earl Carter (1977-1981)
Fils d’un propriétaire terrien de Géorgie, Jimmy Carter entre à la Maison Blanche en battant de justesse Gerald Ford. Il est le premier président à lutter pour l’environnement et intègre la défense des Droits de l’homme dans sa politique étrangère. Son succès : les accords de Camp David entre l’Egypte et Israël en 1978. Son échec : la gestion de la prise d’otage américains en Iran en 1979. Il est battu par Ronald Reagan en 1980.

40- Ronald Reagan (1981-1989)
Ancien acteur de série B, il entre à la Maison Blanche en 1981. Il applique un programme conservateur avec baisse des impôts et libéralisme économique, augmentant les inégalités sociales et creusant le deficit public. En politique étrangère, Reagan approfondit le dialogue avec l’URSS de Gorbatchev tout en épuisant Moscou dans la course aux armaments, jusqu’à la chute de l’empire soviétique.

41- George H. W. Bush (1989-1993)
Pur produit de l’establishment de la côte Est, George Bush s’est enrichi dans le pétrole au Texas. Elu à la Chambre des représentants, il est aussi dans les années 70 ambassadeur à l’ONU et directeur de la CIA. Vice-président de Reagan, il accède à la fonction suprême à la chute de l’ennemi communiste. En 1991, il déclenche la guerre du Golfe por chasser Saddam Hussein du Koweït. Une mauvaise conjoncture économique, notamment sur le front de l’emploi, lui coûte sa réélection.

42- William J. Clinton (1993-2001)
Premier président de la génération post-guerre, Clinton accède à la Maison Blanche à l’âge de 47 ans. Né dans l’Arkansas, il y est élu procureur, puis gouverneur dès 1979. Sa candidature présidentielle en 1992 est contestée, sa personnalité faisant débat autour de sa non-participation à la guerre du Vietnam et de ses relations extra-conjugales. Il l’emporte tout de même face au président sortant. Ses huit ans de pouvoir sont marqués par une extraordinaire croissance, mais il échoue à reformer le système social et éducatif. En matière de politique étrangère, il parraine la signature des accords d’Oslo entre Israéliens et Palestiniens, intervient militairement au Kosovo et milite pour l’entrée de la Chine à l’Organisation mondiale du commerce. En 1998, il fait face au scandale, après avoir admis avoir eu des relations “inappropriées” avec une stagiaire de la Maison Blanche. Une procédure d’impeachment pour parjure et obstruction à la justice est lancée, mais il est relaxé.

43- George W. Bush (2001-2009)
Fils du 41ème président, “W.” a longtemps cherché sa voie. Patron de l’équipe de base-ball des Texas Rangers après plusieurs experiences professionnelles avortées, notamment dans le pétrole, il devient gouverneur du puissant Etat du Texas. Il est élu président en novembre 2000 face au vice-président sortant Al Gore, dans des circonstances troubles en Floride. C’est Cour Suprême, après des semaines d’imbroglio, qui ordonne l’arrêt du recompte des voix et désigne ainsi Bush. Ce jeune président subit la tragédie du 11 Septembre 2001, lance la “guerre contre le terrorisme” sur le front de l’Afghanistan et, en 2003, cible le régime de Saddam Hussein en Irak. L’occupation américaine de ce pays dure toujours à la fin 2008. Président contesté, à moins de 30% d’opinion favorables depuis 2005, il termine son mandat avec la plus grande crise économique connue par le pays depuis 1929.

DOSSIER PUBLIE DANS “LE MONDE 2”, 30 OCTOBRE 2004 ET DANS “LE MONDE HORS SERIE”, JUILLET-AOUT 2008