Los Angeles (Californie) - France USA Media

Hier rebelle, demain modèle pour son pays? En tout cas, à peine une semaine après l’arrivée au pouvoir du nouveau président, « la Californie et l’environnement ont trouvé un solide allié à la Maison Blanche », se réjouit Arnold Schwarzenegger.

Le gouverneur du Golden State s’est félicité lundi de l’annonce de Barack Obama censée permettre à l’Etat, et à 13 autres dans son sillage, d’adopter une législation favorable aux voitures moins gourmandes en essence

Mais si elle réjouit les autorités californiennes, engagées dans un bras de fer juridique avec Washington depuis 2007, la main tendue d’Obama semble aujourd’hui décalée pour de nombreux environnementalistes californiens, qui ont relevé leurs exigences en misant sur les technologies hybrides et électriques. Preuve en est cette parade organisée à Santa Monica, commune chic à côté de Los Angeles, quelques jours avant l’intronisation d’Obama.

« Les objectifs d’Obama ne sont pas assez ambitieux si on les juge à l’aune des travaux du groupe d’experts sur le réchauffement climatique. Ce dont on a besoin, c’est de voitures électriques », affirme Alexandra Paul, ex-vedette d’Alerte à Malibu et membre dirigeante de Plug-In America, qui a organisé l’évènement. Enhardis par les promesses électorales, les militants ont défilé dans plus de 70 véhicules, dont une majorité de 4×4, des Toyota Rav4 électriques.

Au volant de l’une d’entre elles, Alexandra Paul se décrit comme une pionnière: « Je conduis une voiture électrique depuis 1990, un an après qu’Exxon ait déversé des milliers de barils dans la mer en Alaska. J’ai pris conscience qu’en tant que consommatrice, je pouvais faire quelque chose contre ce type de pollution ». Zan Dubin Scott, porte-parole du mouvement Plug-In America, renchérit : « C’est une question de volonté politique, c’est pour cette raison que nous sommes là aujourd’hui. Obama a un objectif d’un million de véhicules hybrides et électriques sur les routes à l’horizon 2015, nous pensons qu’il devrait être ramené à 2012 ». La parade a donc certes été l’occasion de faire pression pour que soit enfin adoptée le texte favorable à une réduction des émissions pour les voitures vendues en Californie.

Fran Pavley, la sénatrice auteure de cette loi, était d’ailleurs présente et s’est dit optimiste : « Les choses sont prometteuses. On devrait obtenir la dérogation à la loi fédérale dans les prochains mois ». « Comme une voiture sur dix aux Etats-Unis est vendue en Californie, l’impact sera important », juge-t-elle. Sans compter le fait que de nombreux Etats (New York, Massachussetts, Washington, Nouveau Mexique, Oregon, Arizona, etc.) comptent s’aligner sur la politique californienne. « Cela représente plus de la moitié de la population du pays ! », note Darrell Clarke, de l’association Sierra Club à Santa Monica.

Mais surtout, le micro a été tendu à ceux qui se sont sentis spoliés au début des années 2000. « On nous a mis des voitures électriques entre les mains, puis on nous les a enlevées. Mais quand vous y prenez goût, il est impossible de revenir en arrière », explique Zan Dubin Scott. Plug-In America est issu de ce rassemblement de Californiens qui ont goûté aux plaisirs de l’électrique, dopé dans les années 1990 par une loi pro-voitures à zéro émission, avant que celle-ci ne soit renversée et que les constructeurs comme General Motors ne retirent leurs modèles de la vente. Chris Paine, auteur du documentaire “Who killed the electric car ?” (2006), a participé à la manifestation. Tout comme Chelsea Sexton, ancienne employée de General Motors, aujourd’hui lobbyiste en faveur des voitures propres. « J‘ai été licenciée en 2001 quand GM a mis fin à son programme EV1 (electric vehicle) », raconte-t-elle. Aujourd’hui, les choses ont changé à ses yeux. « Tous les constructeurs ont un projet de voiture électrique. Je pense que cette fois c’est le bon moment. Certains, tels GM, Nissan, Mitsubishi…, sont vraiment sérieux, même si la route reste longue ».

Certains participants ont quant à eux parcouru un long chemin pour se rendre à Santa Monica. A côté de sa Jeep munie de 20 batteries, Phil Brown explique avoir roulé « 500 miles depuis l’Arizona ». A la tête d’une entreprise qui convertit des voitures classiques en électriques, il dit être venu « pour l’esprit festif et apprendre quelque chose, pour voir ce que l’on peut faire en tant qu’entreprise ». Autre passionné d’engins électriques, James Murez, fier de sa Renault Dauphine, « un classique ». Quasi collectionneur, il possède cinq voitures électriques. La prochaine ? Une Tesla. Cette voiture de sport électrique fabriquée en Californie, qui allie bling bling et style écolo, a décidément le vent en poupe.