C’était le 20 juillet 1969. Il y a pile quarante ans. Neil Armstrong et Edwin « Buzz » Aldrin foulaient pour la première fois le sol lunaire. A 39 ans, les deux hommes sont rapidement projetés sous les feux de la rampe. Mais les longues années d’entraînement n’avaient pas prévu le poids de la gloire, des interviews et des conférences à travers le monde.

De l’équipage d’Apollo 11, Neil Armstrong est resté le personnage le plus mystérieux. Retraité de la NASA dès 1971, il devient professeur  à Cincinnati. Dès 1994, il décidera de ne plus signer aucun autographe. « Il est le héraut de la mission Apollo 11, autant parce qu’il fut le premier à sortir de navette, que pour l’aura mystique qui a grandi autour de lui », soulignait jeudi MSNBC. En témoigne le simple chèque de 10, 50$ signé de sa main, et datant du 16 juillet 2009, qui s’est vendu cette semaine aux enchères… à 27 350 $. Depuis de longues années, la star d’Appolo 11 ne sort qu’à très peu d’occasions de sa ferme de 200 hectares dans l’Ohio.

Redescendre sur Terre ne fut pas facile. Buzz Aldrin a lui choisi l’écriture, pour raconter ce que fut l’expérience de sa vie. Dans les années 90, il luttera contre la dépression et l’alcoolisme. Le deuxième homme à avoir marché sur la lune confira à Andrew Chaikin, journaliste et auteur du livre ‘Voices from the Moon’, « sa difficulté à partager son expérience ». « Je ne suis pas sûr de savoir dans quelle mesure les lecteurs peuvent saisir les paroles que j’ai utilisés pour décrire cela. J’ai ressenti d’énormes lacunes à chaque fois que j’ai tenté de l’exprimer avec des mots. »

Buzz Aldrin continue pourtant d’écrire. Trois de ses livres sont parus ces dernières années. Après avoir passé plus de 100 heures à interviewer les trois astronautes d’Apollo 11 (dont le pilote de la capsule, Michael Collins), Andrew Chaikin souligne la difficulté de « l ‘après voyage sur la lune». « Imaginez avoir réalisé l’expérience la plus importante à laquelle votre profession puisse aspirer, le faire pour le prestige de votre nation, avec le monde entier qui vous regarde et sachant que seule une poignée de personnes pourra l’accomplir. C’est l’expérience qu’ils ont vécue ».