C’est une anecdote, mais révélatrice de l’évolution des mentalités aux Etats-Unis. L’Ohio va se débarasser d’un certain William Allen…ou plutôt de sa statue. Trop compromettante ! Dans le hall de la National Statuary Collection, au Congrès des Etats-Unis, sur Capitol Hill à Washington, chacun des cinquante Etats de l’Union est représenté par deux personnages historiques statufiés. L’Ohio compte ainsi James Garfield, le vingtième président des Etats-Unis entré en fonction le 4 mars 1881 et assassiné le 19 septembre suivant, et un certain William Allen. Gouverneur de l’Ohio de 1874 à 1876, il embarrasse désormais ses successeurs.

“Il n’était pas pro-esclavage, mais il n’était pas pro-droits civiques non plus”, explique Tom Reider, historien et archiviste à Cincinatti. “Il n’a pas soutenu l’application du droit de vote des hommes africains américains rendu possible par le 15ème amendement (à la Constitution)”, poursuit Reider. A l’heure où le premier Noir de l’histoire dirige la nation, les positions de Allen ne sont donc pas compatibles. Alors l’Ohio cherche un successeur. Qui pourrait être statufié au Capitol et représenter le “buckeye state” ? La liste comprend Ulysses S. Grant, William Howard Taft et William McKinley (tous présidents des Etats-Unis)…et un certain Jesse Owens, africain-américain, vainqueur du 100 mètres aux Jeux Olympiques de Berlin de 1936 devant les yeux d’Adolf Hitler effaré. Un beau symbole.

(Photo : Brendan Smialowski for The New York Times)