Auteur : Isabelle Boucq

« Pour les fêtes, nos parkings étaient pleins. Nous avons la chance d’avoir de la très bonne neige cette année », assure Rachael Woods, la porte-parole d’Alpine Meadows. Cette station de sports d’hiver californienne attire les skieurs de la région de San Francisco, du Nevada et de l’Oregon. « Nous avons développé des packages qui comprennent l’hébergement et le forfait afin de rendre le ski abordable. Si nous avons perdu des skieurs, ce sont ceux qui viennent de loin. »

Pour la saison 2009-2010, Alpine Meadows a introduit une nouveauté promise comme un gain de temps pour les skieurs. Leur forfait de remontées mécaniques se présente désormais sous forme d’une carte équipée d’une puce RFID. Rechargeables en ligne, ses cartes sont aussi censées diminuer l’attente dans les queues aux pieds des pentes. Malgré une petite remise pour ceux qui achètent leur forfait en ligne, la note reste relativement salée. Un forfait pour la journée revient à environ 50 euros et une journée de cours pour enfants à près de 100 euros.

A la National Ski Areas Association (NSAA) qui regroupe plus de 300 stations, on se veut également optimiste. « La saison dernière nous a prouvé que l’économie n’avait pas un impact énorme », affirme Troy Hawks au QG de l’association dans le Colorado. « Nous avons connu une baisse de fréquentation de 5%. Ce sont surtout les grosses stations comme Aspen ou Vale qui ont souffert. Dans les petites stations de la côte Est, il y a eu des records de fréquentation l’année dernière. » Aux Etats-Unis, on skie dans 40 états sur 50, de l’Alabama à l’Alaska.

Pour Troy Hawks, l’explication est simple. « Les skieurs sont des accros, le ski fait partie de leur style de vie. Ils préfèrent ne pas s’acheter une nouvelle voiture pour venir skier même s’ils dépensent moins sur place et font des économies sur les leçons par exemple. »

Les stations anticipent le long week-end de Martin Luther King à la mi-janvier, traditionnellement très chargé sur les pistes. C’est le moment que choisit la NSAA pour tenir sa semaine de sensibilisation à la sécurité. Aux Etats-Unis, 77% des moins de 9 ans et 63% des plus de 65 ans portent un casque pour se protéger en cas de chute. « Nous sommes une nation litigieuse. Trois cas mortels qui ont touché des célébrités ont aidé le port du casque. »

Selon Troy Hawks, la pratique du snowboard semble avoir atteint un plateau à environ 30% des skieurs. Depuis quelques années, les jeunes skieurs se tournent plutôt vers les « twin tips », des skis qui se prêtent aux acrobaties.