Clint Eastwood et Sergio Leone en auraient certainement tiré plusieurs dizaines de millions de dollars au box office. Le cadre : deux hommes, un pari, le premier qui refuse de payer le second, et au final des armes qui se pointent l’une vers l’autre. « Je vais brûler ta voiture, » dit le créancier. « Je vais te tirer dans le genou, » lui répond le débiteur. Tous les ingrédients sont là. Mais quand ça touche à la vraie vie, ça fait déjà beaucoup moins rêver. Et quand ça se passe au sein d’une équipe NBA, ça fait même complètement halluciner.

L’affaire commence le 19 décembre dernier. Dans l’avion qui les ramène d’un match à Phoenix, dans l’Arizona, deux joueurs des Washington Wizards jouent au poker. Javaris Crittenton, jeune joueur relativement anonyme, et Gilbert Arenas, superstar du basket nord-américain. Comme l’argent n’est pas un problème dans ce milieu là - vous avez dit crise ?- Crittenton remporte vite la somme de 25 000 $. Arenas refuse de payer, le ton monte, et les joueurs sont vite séparés.

Deux jours plus tard, à l’issue de l’entraînement, le psychodrame va reprendre. Dans le vestiaire, Arenas sort trois armes de son casier, et dit à Crittenton d’en choisir une pour « régler ça ». Ce à quoi ce bon Javaris a l’intelligence de répondre qu’il en a déjà une, et qu’il se défendra seul… Les deux hommes sont encore une fois séparés, mais cette fois l’affaire est allée trop loin, et explose au grand public.

Dans un pays où bon nombre d’Etats autorisent le port d’arme, l’image reste pourtant l’atout marketing numéro un. Et David Stern, grand manitou de la NBA, ne compte pas laisser ternir ainsi l’image de son bébé. Gilbert Arenas, star aux talents reconnus, risque très gros. Il dispose aujourd’hui d’un contrat qui doit lui assurer encore 78 millions de dollars. Un contrat qui pourrait tout simplement être annulé. Et, pas de chance, la juridiction dans laquelle se trouve la ville de Washington - le District of Columbia - est l’une des plus strictes en matière de port d’armes. Un séjour en prison est donc aussi en vue…

Aux Etats-Unis, on ne plaisante pas avec l’image des sportifs auprès du grand public. OJ Simpson, Mike Tyson ou plus récemment Tiger Woods en ont fait les frais. Gilbert Arenas et dans une moindre mesure Javaris Crittenton semblent être les prochains sur la liste.