C’est l’une de ces querelles de chapelles dont les Américains raffolent. En Géorgie (Sud), la station service ayant appartenu à Billy Carter, le frère de l’ancien président Jimmy Carter, doit-elle devenir un site “historique” ? Un projet de loi, votée par la Chambre des représentants à Washington en octobre dernier, promet d’intégrer la station dans le Jimmy Carter National Historic Site, dans la bourgade de Plains (où l’ancien leader demeure toujours). Coût du projet ? 17 millions de dollars, pour rénover et maintenir le site !

Ironiquement, ce n’est pas le principe même qui est remis en cause par les opposants, mais le calendrier. “La station service n’est pas en danger immédiat de destruction, estime Steve Ellis, vice-président d’une association de défense des contribuables américains. Ce n’est pas comme si on allait construire à la place des appartements ou je ne sais quoi”. Pour lui, il n’y a pas de doute qu’il s’agit bien d’un lieu “historique”. “C’est juste une question de priorité” en temps de crise, argumente-t-il.

Le souvenir de Billy Carter, décédé d’un cancer en 1988, demeure vivace dans la mémoire américaine. Beaucoup se souviennent de cette drôle de figure au moment de la campagne qui a porté son frère à la Maison Blanche en 1976, puis tout au long de la présidence du démocrate, de 1977 à 1981. Billy était réputé pour son penchant, non dissimulé, pour l’alcool et son franc-parler. De quoi mettre dans l’embarras parfois le couple présidentiel. La station-service qu’il tenait était devenue un lieu de rassemblement de lascars parfois louches, de beuveries à la bière et de jeux d’argent illégaux. C’est apparemment une raison suffisante pour en faire un “site historique” !