Gautier Battistella - Le Guide Michelin pour France USA Media

Capitale économique de la Colombie-Britannique, troisième agglomération canadienne derrière Toronto et Montréal, Vancouver occupe un site superbe entre le chenal Burrard et le delta du Fraser. Tournée vers l’Asie, dotée d’un port libre de glaces abrité des remous du large par le détroit de Géorgie, cette métropole du Pacifique bénéficie d’atouts naturels à l’origine de sa spectaculaire croissance.

Cernée par la mer et dominée par de hautes montagnes souvent enneigées, elle jouit d’un climat exceptionnel. Prospère, elle ne cesse d’attirer de nouveaux citoyens. Il en résulte une remarquable diversité culturelle et sociale : des sikhs aux Suisses et aux Sushwap, chacun contribue à forger l’incomparable atmosphère de la ville, sa gastronomie, sa musique, ses arts et sa vie économique.

Se repérer

La ville de Vancouver couvre une superficie de 113 km2. Le centre-ville est situé sur une péninsule avec le parc Stanley à son extrémité nord-ouest. Au sud-ouest, des promenades et des pistes cyclables relient entre elles les plages de English Bay. Au sud, Yaletown et de nouvelles tours résidentielles ont rempli l’espace le long du front de mer de False Creek. À l’est, BC Place Stadium et Chinatown sont séparées des boutiques de Gastown par East Hasting.

À ne pas manquer

Les sentiers et les balades en bord de mer du parc Stanley ainsi que le British Columbia’s Museum of Anthropology.

Organiser son temps

Une bonne façon de commencer votre visite de Vancouver consiste à monter en haut de la Harbour Centre Tower d’où vous découvrirez la ville dans son ensemble.

Avec les enfants - Ils adoreront l’aquarium, spécialement les bélugas, et le Science World. Il existe en outre toutes sortes d’activités extérieures gratuites à faire avec les enfants.

Victoria, l’île de Vancouver

Un cadre géographique d’exception

Vancouver est baigné par les eaux du Pacifique et entouré de montagnes : au nord de la rade se dressent le mont Hollyburn, la double bosse des Lions, le mont Grouse et ses pistes de ski, tandis qu’à l’ouest, de l’autre côté du détroit de Géorgie, pointent les montagnes de l’île de Vancouver et, loin au sud-est, la chaîne Cascade dominée par la cime enneigée du mont Baker, dans l’État de Washington (États-Unis). Les fortes chutes de neige assurent à la région d superbes conditions d’enneigement pour les activités hivernales comme le ski. C’est en partie à cause de cela que Vancouver a été sélectionnée pour accueillir en 2010 les Jeux olympiques et paralympiques d’hiver.

La ville bénéficie également d’un climat particulièrement agréable. Il y fait doux et humide (environ 1 500 mm de pluie par an) : la palmeraie municipale de la baie English ne pourrait exister sans cette douceur.

De modestes débuts

La région de Vancouver était jadis peuplée d’Amérindiens salish. L’Espagnol José Maria Narvaez fut le premier Européen à explorer la côte en 1791, suivi un an plus tard par l’Anglais George Vancouver. Il semblerait cependant que Francis Drake parvint jusqu’à la côte nord-ouest deux siècles plus tôt. En 1808, Simon Fraser traversa la région à l’issue de son expédition sur le fleuve qui porte désormais son nom. En dépit de ces voyages de reconnaissance, le site de Vancouver ne suscita guère d’intérêt. Lorsque fut créée en 1858 la colonie de Colombie-Britannique, New Westminster en devint la capitale. Mais la ville se situait en bordure du Fraser, pris par les glaces en hiver alors que les eaux marines voisines restaient libres. Dès 1859, l’armée dut tracer une route jusqu’à la rade la plus proche : ainsi naquit Port Moody tout au fond du chenal Burrard, l’un des nombreux bras de mer qui entaillent profondément la côte de la province. En 1862, trois Anglais bâtirent une briqueterie sur le site actuel du centre-ville (qui compte aujourd’hui la plus forte concentration humaine du pays). En 1867, John Deighton ouvrit une taverne pour les ouvriers de quelques scieries avoisinantes. Une bourgade se développa autour de son établissement ; elle prit le nom de Gastown, puis fut officiellement rebaptisée Granville en 1869.

L’arrivée du Canadian Pacific - Après avoir hésité entre plusieurs tracés, les constructeurs du premier chemin de fer transcanadien choisirent en 1880 de le faire aboutir au chenal Burrard. Aussitôt, le prix des terrains à Port Moody se mit à monter vertigineusement. William Van Horne, directeur de la compagnie ferroviaire, décida finalement, en 1884, de prolonger la ligne le long de la rade jusqu’à Granville. La ville ne cessa dès lors de s’agrandir. En avril 1886, elle fut officiellement baptisée sous le nom de Vancouver. Ravagée la même année par un incendie, elle fut aussitôt rebâtie et en mesure d’accueillir le premier train de voyageurs du Canadian Pacific en mai 1887.

Exposition universelle - À l’occasion de son centenaire, Vancouver a abrité l’Exposition universelle Expo’86. L’espace occupé par cette manifestation fut ensuite vendu par la ville au Concord Pacific Group qui a entrepris un vaste projet de transformation des rives nord et est de False Creek en zone résidentielle et commerciale : 61 ha aménagés sont prévus pour 15 000 personnes avec une promenade en bord de mer de 3 km de long (www.concordpacific.com).

Vancouver aujourd’hui

Grâce à ses quelque 2 millions d’habitants Vancouver est devenue la première ville de la province. Centre financier, commercial et industriel de la Colombie-Britannique, bénéficiant d’un système bancaire favorable et de liens solides avec Hong-Kong et la Chine, elle est le premier port du Canada et de toute la côte pacifique nord-américaine (près de 43 milliards de dollards de marchandises transitent par son port). Céréales et potasse des Prairies, bois, charbon, soufre et minerais venant de l’intérieur de la province arrivent par train, pour être exportés principalement vers l’Asie (notamment vers le Japon).

Pêcheries et foresterie, malgré un certain déclin dû à la diminution des ressources (en 1998, la population active était plus nombreuse dans les technologies qu’en foresterie), jouent aussi un rôle important dans l’économie de la ville et de ses environs.

La technologie tient une part importante du marché de l’emploi de même que la biotechnologie, l’environnemental, les nouveaux médias, les télécoms. Le tourisme (plus particulièrement les bateaux de croisière) est devenu le premier employeur de la ville : plus de 8 millions de visiteurs par an procurent une manne annuelle de 3,6 milliards de dollars.

Jeux Olympiques d’hiver : Vancouver 2010

Vancouver et sa région accueillent, du 12 au 28 février 2010, les 21esJeux olympiques d’hiver, et du 12 au 21 mars 2010, les 10es Jeux paralympiques d’hiver. Près de 5 500 athlètes de 80 pays devraient y participer ainsi que 1 350 athlètes pour les Jeux paralympiques. Les différentes épreuves sportives se dérouleront sur une zone d’environ 120 km allant des rives de Richmond (au sud de Vancouver) jusqu’à la station de sports d’hiver de Whistler, en passant par le centre-ville de Vancouver. Les cérémonies d’ouverture et de clôture des JO auront lieu au BC Place Stadium, en plein coeur de la ville. Deux villages olympiques ont été aménagés pour offrir aux athlètes un hébergement de qualité dans un cadre propice à leur entraînement : l’un dans le secteur Southeast False Creek de Vancouver, l’autre à Whistler, dans la vallée Cheakamus.

Les principaux sites de compétition seront les suivants :

Vancouver

- Centre des sports d’hiver UBC (université de Colombie-Britannique) : hockey sur glace et hockey sur luge.

- General Motors Place (centre-ville) : hockey sur glace.

- Hillcrest/Nat Bailey Stadium Park (Queen Elizabeth Park) : curling et curling en fauteuil roulant.

- Pacific Coliseum (Hasting Park) : patinage artistique et patinage de vitesse sur courte piste.

Whistler

- Centre des sports de glisse (Blackcomb Mountain) : bobsleigh à deux et à quatre, luge simple, luge double, skeleton.

- Whistler Creekside (Whistler Mountain) : ski alpin (descente, super G, slalom géant, slalom, super combiné alpin), ski alpin paralympique.

Richmond

- Anneau de Richmond (nord-ouest de la ville) : patinage de vitesse sur longue piste.