Auteur : Alexis Buisson

Aller aux toilettes quand on est marchand ambulant à New York peut s’avérer risqué ces temps-ci. Mohammed Shirajul Islam s’en est rendu compte à ses dépends. Le mois dernier, ce vendeur de peanuts sucrées s’est absenté de son stand dans le sud de Manhattan pour se soulager. La file d’attente étant plus longue que prévue, Islam a du prendre son mal en patience. Lorsqu’il est retourné à son stand de noisettes « 20 minutes plus tard », surprise, son permis lui avait été retiré.

Mohammed est victime d’un règlement entré en vigueur le 1er janvier autorisant les inspecteurs du Département de la Santé new-yorkais à suspendre le permis de tout vendeur laissant son stand (et sa nourriture) sans surveillance. L’objectif du règlement est d’assurer que la nourriture n’a pas été contaminée en l’absence du commerçant. De l’arsenic dans les sacro-saints hot-dogs serait en effet une arme de destruction massive à New York !

Le cas de Mohammed a fait le tour des médias locaux. Atteint d’une tumeur au colon, il devait prendre plusieurs pauses dans la journée. Avec une facture médicale de plus en plus lourde, sa suspension aura sans doute des conséquences cruelles sur lui et sa famille. La semaine dernière, il a été rejoint devant le Département de la Santé par plusieurs dizaines d’autres vendeurs de hot-dogs, peanuts et kebabs pour protester contre le nouveau règlement aux cris de « Nous avons besoin de pisser comme les autres » ou encore « Les toilettes sont un droit de l’Homme ». La plupart d’entre eux sont, comme lui, des immigrés dont les faibles revenus ne permettent pas toujours de payer les factures.

Le Département de la Santé, lui, reste inflexible. Selon un porte-parole, les inspecteurs donnent 30 à 40 minutes aux marchands avant de suspendre leur permis - laissant entendre que Mohammed aurait menti sur la durée de son absence. Ce dernier devrait cependant reprendre du service dans un mois.