Le Guide Michelin pour France USA Media

Ridge Monte Bello est aujourd’hui le plus passionnant domaine de Californie. Et l’un des vins qu’il faut absolument avoir goûté une fois dans sa vie… pour se libérer de certains préjugés !

L’une des vertus du vin est de servir l’amitié entre les peuples, d’établir des passerelles, de susciter des rencontres… Les vins français ont ainsi plus fait pour la réputation de notre pays à travers le monde que les ventes de TGV, de centrales nucléaires et de fusées Ariane. L’art du vin est un élément essentiel de notre patrimoine, nos gouvernements successifs l’ont semble-t-il un peu oublié.

Réciproquement, le moment n’est-il pas venu de dire aux Français, pétris de certitudes et, parfois aussi, de préjugés : « Vous savez, aux États-Unis aussi, il se fait de beaux vins ! » ?
Par-delà les clichés, on trouve en effet en Californie des vins d’une élégance rare et pas forcément bodybuildés comme Schwarzenegger ! De vrais vins de terroir qui affichent fièrement le label « Designed Wineyards » (« vin issu d’un vignoble particulier »). En goûtant ces vins américains, dont beaucoup, il est vrai, doivent au savoir-faire bordelais, on se dit que ce qui nous rapproche, en ce début de 21e s., est décidément plus fort que ce qui nous sépare, et qu’un pays capable de produire de tels vins est bien digne de respect !

À 120 km au sud de San Francisco, dans les montagnes de Santa Cruz, le domaine de Ridge Monte Bello fait face à l’océan pacifique à 700 mètres d’altitude. Bien ventilées et bénéficiant d’une fraîcheur remarquable, les vignes plantées en terrasses depuis 1885 y sont cultivées aujourd’hui selon les critères de l’agriculture biologique. Monte Bello est en Californie le fief du cabernet sauvignon. Les vins produits ici sont d’un beau classicisme et atteignent au fil du temps une complexité comparable à ceux des plus grands Pauillac.

Un terroir, un climat, un cépage… Il ne manque plus que l’homme, et là, Ridge Montebello ne serait pas ce qu’il est devenu sans Paul Draper, qui a repris le domaine en 1969. Philosophe formé à l’université de Stanford, ce personnage hors du commun n’est pas un winemaker obsédé de technologie, mais un humaniste en quête de finesse et d’authenticité. Ses vins sont le plus naturels possibles, issus de beaux raisins vendangés à maturité et qui ont accompli leur fermentation dans de petites cuves, sans l’aide de levures industrielles. Ils sont ensuite élevés avec douceur dans des fûts de chêne neufs américains, puis assemblés. Paul Draper les goûte en permanence, ne se fiant qu’à ses seuls sens et refusant l’aide de quelque ordinateur que ce soit.

À la dégustation, ses vins fascinent tous par leur fraîcheur et leur buvabilité, leur élégance et leur aptitude au vieillissement. Belle couleur grenat, nez un peu balsamique évoquant l’encens et le graphite, bouche de cerise noire un peu poivrée… Ils expriment la sérénité de leur auteur, mais ils savent aussi être suaves et gourmands ! Si Ridge Monte Bello 1995 est aussi complexe qu’un grand Latour, tous les millésimes postérieurs à 1997 sont remarquables, car c’est à partir de cette date que les vins californiens sont devenus de plus en plus puissants et trop riches en alcool. Paul Draper, quant à lui, n’a jamais cédé à la tentation, et ses vins sont toujours restés fluides et légers, n’excédant jamais les 14°.

C’est à Claude Gilois, fondateur de Vins du Monde, que je dois d’avoir découvert les vins de Ridge Monte Bello : qu’il en soit ici remercié. Les vins de Ridge Monte Bello sont certes très chers (Plus de 100 € la bouteille) mais vu leur niveau, on est pourtant bien en dessous des grands crus classés de Bordeaux !
www.vinsdumonde.com
www.ridgewine.com