Auteur : Alexis Buisson

A New York comme dans d’autres grandes villes américaines et européennes, les piétons marquent des points. Début février, le maire Michael Bloomberg a annoncé la pérennisation des zones piétonnes pilotes qui s’étendent sur deux sections de Broadway, l’une juste au sud de l’enfer automobile de Times Square et l’autre pile en son centre. Les petits espaces, équipés de tables, chaises et pistes cyclables ont été ouverts en 2009 notamment pour casser la circulation sur Broadway. Seule avenue traversant Manhattan en diagonale, elle récupérait depuis des décennies le flot incessant de véhicules empruntant les avenues et les rues attenantes.

Signe que la Grosse Pomme peine à verdir, la décision municipale ne fait pas l’unanimité chez les chauffeurs de taxi, opposants de longue date à l’ouverture des zones piétonnes. Pour calmer la grogne, le maire pointe à une série de statistiques, tirées de l’observation du GPS des taxis. Pour plus d’un million de trajets réalisés avant et après le coup d’envoi du programme-pilote, les temps de déplacement des fameux « yellow cabs » ont diminué de 7% en moyenne dans le quartier. « Faux » rétorquent les intéressés. S’appuyant sur une étude du département des transports de la ville, les « cabbies » affirment que leurs temps de trajet n’ont diminué que très faiblement, voire même augmenté pour les déplacements Est-Ouest. Certains avouent même éviter le quartier. Un comble pour Times Square !

Piétons et cyclistes, eux, jubilent. Depuis l’ouverture des zones sans voitures, les accidents de piétons ont chuté de 35%. « L’été, j’aime m’y attabler pour faire un break au soleil, confie Séverine Picquet, fondatrice et présidente de MPB Agency, une agence de RP et veille médias située sur Broadway. La circulation étant coupée, cet espace apporte une plus grande tranquillité et sécurité. »