Los Angeles (Californie) - France USA Media.

“Crise”, “austérité”. Les mots utilisés par la presse californienne ce vendredi tiennent tous du vocabulaire…désagréable. Le gouverneur de l’Etat, Arnold Schwarzenegger vient en effet de présenter un budget qui fait places à de coupes très sombres dans les programmes publics, pour tenter de juguler un déficit gigantesque. Pendant toute la semaine, ses conseillers avaient laissé fuiter quelques décisions “dramatiques”, expliquant que le Républicain n’avait pas le choix.

Vendredi après-midi à Sacramento, l’ex-star de films d’action déclaré que “la Californie n’a plus de fruit à porter de main”. Bref, les Californiens ont mangé leur pain blanc. “Je n’ai aujourd’hui plus le choix. Je dois appeler à l’élimination de programmes”. Derrière ce budget 2011 de 83,4 milliards de dollars, la stratégie est simple : éliminer les dépenses de l’Etat - voire couper à la hache - sans augmenter les impôts : un engagement de campagne et un dogme pour les Républicains. Résultat, de nombreux programmes sociaux vont être purement et simplement éliminés. C’est la couche la plus pauvre de la population qui sera touchée de plein fouet si le budget est approuvé cet été par le parlement.

Par exemple, 60% de l’argent public attribué aux divers programmes d’aide aux maladies mentales sera supprimé. L’annulation du “welfare to work”, connu sous le nom de “CalWorks”, un fonds d’allocation aux foyers les plus défavorisés, touchera 1,3 millions de personnes, dont 1 million d’enfants. Pour ces familles, le manque à gagner sera d’environ 500 dollars par mois. Mais cela permettra à l’Etat d’économiser près d’un milliard de dollars. Même chose pour les crèches pour enfants subventionnées, ce sera 1,2 milliards d’économies…mais 142.000 enfants seront directement concernés. Les programmes d’aide à la santé à domicile pour les seniors et les handicapés seront aussi partiellement supprimés. Seule l’éducation supérieure et les aides aux écoles élementaires ne diminueront pas.
Côté recettes, la Californie pourra compter sur une aide fédérale de 3,4 milliards de dollars et sur un emprunt de 880 millions sur les revenus fiscaux du pétrole (le Golden State est producteur). Mais au total, le déséquilibre budgétaire devrait être de 19,1 milliards de dollars. Les négociations avec les deux chambres du Congrès à majorité démocrate, cet été, promettent d’être agitées.