San Francisco (Californie) - France USA Media

Depuis des mois, The Bay Citizen préparait son lancement. Après un long déclin des journaux locaux et des licenciements massifs dans les rédactions de la région de San Francisco, la région allait connaître un renouveau médiatique grâce une injection de 5 millions de dollars de Warren Hellmann, un nouveau d’affaires préoccupé par l’état de la presse.

Depuis le 26 mai, les premiers articles sont en ligne. Les pires pollueurs de la région, la vie dans la zone des gangs d’Oakland, les disparités socio-économiques entre les écoles publiques : ce sont les premiers titres qui font la Une du site issu d’un projet anciennement connu sous le nom de Bay Area News Project et en gestation depuis plusieurs mois.

Derrière The Bay Citizen, on trouve le New York Times (la rédaction produira bientôt des pages locales pour la version papier du grand quotidien) et l’école de journalisme de l’Université de Berkeley. La radio publique locale, KQED, s’est retirée du projet il y a quelques mois.

L’équipe éditoriale a été débauchée à droite et à gauche dans la presse traditionnelle. Elle est dirigée par Jonathan Weber, un ex de Industry Standard et du Los Angeles Times. Quant à la PDG, Lisa Frazier, elle vient de la firme de consultants McKinsey où elle s’occupait…des média. Elle ne possède aucune expérience directe dans le management d’un groupe de presse et le montant de son salaire - 400 000 dollars d’après les rumeurs -  a fait grincer quelques dents.

« Le journalisme professionnel vaut la peine d’être sauvé », affirme le site en guise de présentation. « La mission du Bay Citizen est d’améliorer la couverture de l’actualité civique et communautaire, de stimuler l’innovation dans le journalisme et d’encourager l’engagement civique ». Pour les fondateurs de ce projet à but non lucratif, une information de qualité est essentielle au fonctionnement de la démocratie et à la santé de l’information dans nos communautés.

Si civique et communautaire sont deux mots qui reviennent beaucoup dans le Bay Citizen, ce n’est pas un hasard. En haut de la page d’accueil, on trouve des options qui n’existaient pas dans la presse papier traditionnelle : « Ask the Community », « Suggest a Story », « Send in a Tip » et « Donate ». Depuis quelques semaines, le site faisait appel aux futurs lecteurs pour qu’ils deviennent membres-fondateurs. Des dizaines de noms de lecteurs sont listés à côté de la vingtaine de fondations et de gros mécènes qui ont abondé le projet.