Los Angeles (Californie) - France USA Media.

Julie Guillaume.

Dans les casinos californiens, il y a ceux qui jouent leur propre argent, et ceux qui mettent en jeu leurs aides sociales.

Le scandale est arrivé il y a à peine trois semaines aux Etats-Unis, lorsque l’un des journalistes du Los Angeles Times a dévoilé que des bénéficiaires du programme d’aides familiales jouaient leurs allocations dans les salles de jeux. Jusqu’à 700 dollars par mois.

En effet, il apparaît qu’il est possible de retirer du liquide en introduisant sa carte à puce d’allocataire dans les distributeurs de certains établissements de jeux. Plus de la moitié des casinos et des salles de poker de Californie sont concernés.

« Nous n’étions absolument pas au courant de cette possibilité », explique l’une des actionnaires d’un casino de Sacramento. « Si ça ne concernait que les adultes, il n’y aurait rien à redire. Mais indirectement, ça concerne aussi des enfants», s’offusque-t-elle.

Car ces aides des programmes publics de Welfare (l’Etat providence) doivent théoriquement aider les familles les plus modestes à acheter de la nourriture et des vêtements.

« Nous allons mener une enquête pour savoir combien de dollars ont ainsi pu être retirés au sein des casinos », assure le porte-parole du gouverneur Arnold Schwarzenegger, « nous promettons des réponses immédiates.»

De même, le système des cartes de crédit à destination des bénéficiaires fait l’objet de controverses et de discussions. Il pourrait être revu.

Plus largement, le gouverneur californien ajoute qu’il envisagerait même de supprimer, purement et simplement, ce programme d’aides, financé à la fois par Washington et les Etats concernés. Une hypothèse soutenue par ses opposants démocrates. Arnold Schwarzenegger y aurait pensé bien avant que le scandale arrive, dans le but d’éponger les dettes de l’Etat.

La Californie doit faire face à un déficit estimé à 19 milliards de dollars. Ce programme d’aides familiales pèse à lui seul près de trois milliards.