Pasadena (Californie) - France USA Media.

Oriane Fléchaire.

Fiona s’élance sur la scène dressée au milieu du stade. Dans un bref instant de gloire, elle reçoit des mains de la Senior-Class President, le diplôme qui lui ouvrira les portes de l’enseignement supérieur. “Je me suis sentie comme une star”, dit-elle. L’heure des récompenses a sonné pour les quelques 350 élèves de South Pasadena High School qui viennent célébrer, face aux tribunes peuplées de plusieurs centaines de leurs proches, le terme de quatre années d’études secondaires. Familles et amis, rivalisant de ballons et de fleurs, n’ont qu’une poignée de secondes pour encourager à grands cris les jeunes récipiendaires appelés sur scène tour à tour. Une cérémonie aux antipodes de la sobriété “d’un relevé de notes et c’est tout” d’usage dans de nombreux pays par le monde.

“Rien ne sera plus pareil” affirme Fiona qui prend la mesure du changement. “Il me semblait que le lycée n’en finirait jamais. C’est le début d’une autre vie”, s’enthousiasme-t-elle. La cérémonie de remise des diplômes, aussi appelée Commencement Day, marque bien une nouvelle étape dans le cycle de la vie. Ce qui lui confère la nature d’un rite de passage ou de rite initiatique. Cet événement majeur du parcours académique accompagne un transit dans l’institution scolaire, mais aussi celui de l’enfance à l’âge adulte, la fameuse adolescence souvent indocile et tourmentée. Le visage poupon de Fiona ne laisse d’ailleurs rien deviner de l’esprit d’indépendance et de révolte qui l’animait quelques années auparavant. “J’étais en conflit avec mes parents, nous nous disputions pour un oui, pour un non” se souvient la jeune femme, maintenant réconciliée avec le monde des adultes et heureuse de partager ce jour de fête avec eux.

A événement exceptionnel, tenue exceptionnelle ! Les jeunes filles ne regardent pas à la dépense. Des coiffures distinctives aux escarpins à trois chiffres, aucun détail n’est laissé au hasard pour être la plus belle. “Trente dollars, c’est tout ce qu’il m’a fallu” s’amuse Fiona qui aime prendre le contre-pied de ses copines.

Partie intégrante de la culture américaine, d’ailleurs mise en scène dans de nombreux films et séries télévisées, la cérémonie de remise des diplômes n’est pourtant pas made in USA. Elle trouve ses origines dans les premières universités du Moyen Âge, en Europe. À cette époque également, la toge s’impose comme vêtement académique, dans une forme presque identique à celle portée par Fiona et ses camarades de promotion qui laissent aujourd’hui entrevoir les robes courtes et les talons hauts du 21e siècle. Il en va de même pour la toque de forme carrée que les élèves lancent vers le ciel au moment de clôturer la cérémonie et son pompon qu’ils balayent de la droite vers la gauche du chapeau une fois diplômés.

“Je me sens accomplie” conclut Fiona qui, après un long repos estival, envisage sa prochaine rentrée scolaire au Pasadena City College. “Je ne m’arrêterai pas d’étudier avant d’avoir obtenu mon doctorat”, dit-elle sans doute inspirée par la trajectoire universitaire de ses deux parents. “J’aimerais être psychologue et avoir mon propre cabinet”. Le rendez-vous est pris avec Fiona pour la prochaine cérémonie de remise des diplômes qui la conduira cette fois à la vie active.