Le 1^er janvier 2009, Johannes Mehserle tenait Oscar Grant au sol et lui tirait une balle dans le dos. Capturée par les caméras de plusieurs passagers de Bart, le métro de la région de San Francisco, la scène montrant le policier tuant le jeune passager à bout portant a enflammé la ville d’Oakland où a eu lieu l’incident. Mehserle est blanc et Grant était noir.

Pourtant à Oakland, souvent décrite comme une ville en proie à la violence des gangs et aux fusillades au coin de la rue, le nombre de meurtres a baissé l’année dernière : « seulement » 100 homicides comptabilisés à la fin novembre contre 124 en 2008 ou même 175 en 1992. Mais lorsque les vidéos de la scène se sont répandues sur Internet quelques jours après la mort d’Oscar Grant, la ville a connu des explosions de violence et de destruction. Des articles de presse de l’époque notent que la plupart des manifestants arrêtés n’étaient pas d’Oakland.

Mehserle qui a quitté son poste dans la police de Bart a témoigné à son procès qui se tenait à Los Angeles pour limiter les risques de débordement et lui assurer un jury plus neutre. Il affirme qu’il a confondu son pistolet avec son arme Taser et qu’il voulait simplement calmer le suspect qui résistait à son arrestation. Juste avant le long week-end du 4 juillet, le jury s’est retiré pour délibérer après que l’avocat de l’ex-policier lui ait demandé de juger son client non coupable. Le verdict est attendu pour le 6 juillet.

Craignant qu’un verdit jugé trop clément ne dégénère en violences, Oakland se prépare. Il y a une quinzaine de jours, la police s’est livrée à un exercice pour s’entrainer à contenir une foule en colère. La station de Bart où Grant est mort est calfeutrée avec des planches et les autorités distribuent aux passagers des instructions pour s’informer sur la situation. Le maire de la ville multiplie les discussions avec les commerçants et les associations. Il a tenu une conférence de presse pour appeler la population au calme.

Mais sur Internet, on trouve des appels à se rassembler à l’annonce du verdict, notamment sur Broadway et la 14^e. Les organisateurs estiment que les autorités veulent les empêcher de se battre pour la justice et donnent des conseils très précis aux manifestants. « Amenez des bouchons d’oreille. OPD a récemment acheté un engin sonique LRAD pour le « contrôle de la foule » ». Les répercussions du 1^er janvier 2009 n’ont pas fini d’affecter Oakland.